Karakoyunlular kabilesinin adı, ongunlarının koyun olması ile alâkalı sayılıyorsa da, diğer kavimlerde olduğu gibi eski Türklerde de totem olarak kabul edilen hayvanın etinin yenmesi yasak olduğundan bu ismin onlara ait sürülerin rengi ile ilgili olması da mümkündür. Moğol hâkimiyetinin çöküntüye başlaması ile faaliyete geçen Doğu Türkmenlerinin en belli başlı şubelerinden birisi olan Karakoyunlu kabilesinin 24 Oğuz boyundan hangisine mensup olduğuna dair kesin bir bilgiye sahip değiliz. Bu konuda yapılan araştırmalarda kesin olmamakla beraber bu kabilenin Yıva veya Yazır boyuna mensup olabilecekleri üzerinde durulmaktadır.