SSCB'nin Mihail Gorbaçov ve BorisYeltsin'den sonra en etkin kişiliğe sahip bir devlet adamı olan Nursultan Nazarbayev,Kazakistan'da Alma-Ata'nın hakim bulunduğu Kazkalenski yöresindeki Çemolgan köyündedünyaya geldi. Lise öğrenimini bitirdikten sonra bir maden ocağına girip madenişçisi olarak çalışmaya başladı.
Daha sonra Ukrayna'yagiderek Metalurji öğrenimi gördü. 1960 yılında Karaganainski bölgesindeki Temirtavkentinde Kazmetallurgstroy Tröstü'nün inşaat işçiliğinde çalıştı. Bundan sonraise Karaganda Demir-Çelik Fabrikası'nda çalışmasına devam etti. Buradaki yüksekfırında sırasıyla dökümcü, gaz tesisinde usta ve baş usta olarak çalıştı.
Nursultan Nazarbayev1969 yılından itibaren parti çalışmasına yöneldi. Temirtav'daki Komsomol KentKomitesi'nin I. Sekreteri oldu. 1971'de bu kentin parti üst komitesinin II.sekreterliğine seçildi. 1973'te Kombinası Parti Sekreterliği'ne getirildi. 1977'deBölge Parti Üst Komitesi II. Sekreterliği'ne atandı.
Nursultan Nazarbayev1979 yılında Kazakistan Komünist Partisi'nin MK Sekreteri oldu. 1984'te KazakistanSovyet Yönetimi Bakanlar Kurulu Başkanlığı'nda bulundu. 1989'da Kazakistan KomünistPartisi Genel Başkanlığı'na seçildi.
1990 yılının Nisanayında Kazakistan Cumhuriyeti'nin Cumhurbaşkanlığı'na seçilen Nursultan Nazarbayev,ekonomi sahasında master yapmıştır.
Evlidir ve üç kızıvardır.